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盐湖城——“这是我职业生涯常规赛中最重要的23场比赛。”周日全明星赛前，勒布朗·詹姆斯的这句话引起了人们的注意。这是NBA历史得分王，再过几分钟，他将第19次入选全明星赛，更不用说他在20个NBA赛季拼凑的四枚总冠军戒指、四次MVP和GOAT级别的履历了。接下来的23场比赛对他来说有那么重要吗?

是的。

这就是勒布朗-一个永远向前看、寻找下一个挑战并享受竞争的人。让这些湖人队——27胜32负，全明星周末西部第13号种子——进入季后赛并成为威胁是一项挑战。

“我不想看到自己连续两年没有参加季后赛。这不是我DNA的一部分，”勒布朗后来说，并解释了为什么23场比赛对他来说很重要。“我们坐在这里谈论[历史得分]记录和类似的事情，这很酷，但我更热衷于进入季后赛并给自己一个机会来争夺另一个拉里奥布莱恩奖杯。

“这就是我。这就是我被切断的原因。所以我希望我能找到一种方法来确保我每晚都可以参加这23场比赛，给我们机会，让我们的团队有机会每晚都能参加比赛，给我们自己一个机会每晚都有机会获胜，这样我们就有机会进入季后赛。”

勒布朗和安东尼戴维斯的可用性对于让湖人队进入季后赛非常重要。右手挫伤是勒布朗缺席全明星赛下半场的官方原因，无需担心。勒布朗和戴维斯都需要休息一周，让他们的身体恢复健康，以进行最后的冲刺。

湖人队在交易截止日期前改进了他们的阵容，增加了德安吉洛·拉塞尔和马利克·比斯利(拉塞尔也可以处理一些次要组织进攻)所需要的投篮能力，加上贾里德·范德比尔特可以击中篮板并在戴维斯身边增加更多的内线存在。这三名新人在湖人战胜鹈鹕的比赛中，在中场休息前与勒布朗和戴维斯一起首发，这让奥斯汀里维斯、八村塁、丹尼斯施罗德等人替补登场。

勒布朗认为，这不仅是一个可以进入季后赛的阵容，而且一旦进入季后赛就会造成一些伤害。

“一旦我们进入季后赛，我一直对我所效力的任何俱乐部充满信心，我们可以与任何人竞争，现在我也不觉得有什么不同，”勒布朗说。“以我们现在的阵容来看，如果我们能以正确的方式结束这个常规赛，那么我们就可以与西部联盟的任何人竞争，即使不是整个联盟。但这需要很多承诺，这没关系。这才是应该的。”

没有人应该质疑勒布朗的承诺——他对这最后的23场比赛所说的话是认真的。湖人队能否让新的轮换阵容保持健康和上场，将决定勒布朗能否重返季后赛。